La expresión se usa con cierta ironía cuando se pondera o exagera el nivel económico y la esplendidez de alguien. También se dice cuando una persona pretende excederse en cuestión de gastos y consumo.

El origen del modismo se cree que proviene de un simpático suceso ocurrido a principios del siglo XIX en la localidad salmantina de Candelario, en España, concretamente en la empresa de embutidos de Constantino Rico, industrial del sector conocido cariñosamente con el apodo de 'Tío Rico'.

Parece ser que un cierto día una de las empleadas, cansada de los intentos de un perro hambriento por colarse en la fábrica, decidió atarlo a un poste de la entrada a la factoría. Sin embargo, al no encontrar nada con qué amarrarlo, no dudó en echar mano de una ristra de longanizas. Probablemente, alguien que vio atado al can de esta guisa corrió la voz, y los lugareños empezaron a decir en broma que "el Tío Rico es tan rico que en su casa atan los perros con longanizas", frase que con el tiempo se generalizó y contribuyó a incrementar la fama que ya tenía este empresario chacinero. -El denominado 'Tío Rico' era descendiente de Juan Rico, quien protagonizó el cuadro 'El choricero', obra del pintor español Francisco de Bayeu, quien fue cuñado de Francisco de Goya. (Actualmente, este cartón se encuentra en el madrileño Museo del Prado, mientras que un tapiz de la obra está ubicado en el Monasterio del Escorial).-

Muchos han sido los comentarios sobre este dicho, y se puede destacar que incluso ha traspasado fronteras idiomáticas, pues en inglés existe la frase "to tie the dogs up with sausages", traducción literal de atar los perros con longaniza. Y es que el modismo da cuenta del prolífico dinamismo chacinero que se desarrolló en esta localidad, cuyas fábricas eran proveedoras de la Casa Real y que cesaron su actividad a partir del año 1920, cuando entraron en decadencia.