El origen de este dicho, que significa cambiar de opinión o de partido político, lo explica el folclorista Luis Montoto en la página 141 de su libro 'Un paquete de cartas' (1888): "Dice un escritor que el modismo viene de que cada partido o fracción de guerra, política o religiosa, solía distinguirse por la casaca, túnica o sobrevesta que llevaban sobre la armadura de malla o hierro. En las guerras de religión (s. XVI), en Francia, los católicos solían llevar las túnicas o sobrevestas sembradas de cruces de color rojo, mientras que los calvinistas, para distinguirse de aquellos, las usaban blancas y sin cruces. Y como, además, las túnicas por lo común, estaban forradas de tela de otro color, se valían de esta circunstancia en ciertos lances y accidentes de guerra, volviendo la sobrevesta o casaca del revés, según mejor les convenía, hasta salir del apuro o compromiso en el que se encontraban". El origen de la expresión es, pues, la explicación de un ardid, un engaño que ambos ejércitos empleaban para despistar al enemigo haciéndose pasar por compañeros de armas, ganar su confianza o atacar desde la proximidad.

La expresión ha llegado hasta nuestros días con una formulación incluso más agresiva que se lanza grito en boca como un dardo de denuncia (y de insulto) contra el que traiciona o cambia, así: "¡chaquetero!", se le increpa. Y es que hay otra versión que sitúa el origen de este dicho desleal y aprovechado en la versátil conducta del duque de Saboya, Carlos Manuel I (1562-1630). Éste tan pronto se aliaba con Francia como con España. Y en este ir y venir se ponía su jubón, blanco de un lado y rojo del otro, cuando abandonaba la causa del primer país por la del otro.